Camminare per curare le ginocchia: lo studio che rivoluziona l’approccio all’artrosi AGGIORNATO 2025

Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Arthritis & Rheumatology offre una prospettiva sorprendentemente positiva su una delle condizioni più comuni e debilitanti tra le persone sopra i 50 anni: l’osteoartrite del ginocchio. Il protagonista della ricerca? Un’attività alla portata di tutti: camminare.

I ricercatori del Baylor College of Medicine hanno infatti dimostrato che camminare regolarmente può ridurre significativamente il dolore e persino rallentare il deterioramento articolare in chi soffre di artrosi al ginocchio.

Perché lo studio è importante

L’artrosi: una malattia comune ma difficile da trattare

L’osteoartrite è la forma più comune di artrite e colpisce milioni di persone in tutto il mondo. È una malattia cronica e degenerativa che interessa le articolazioni, in particolare quelle che sostengono il peso del corpo, come le ginocchia, le anche e la colonna vertebrale.

La caratteristica principale dell’osteoartrite è la progressiva usura della cartilagine, un tessuto liscio ed elastico che riveste le estremità delle ossa contenute nell’articolazione. La cartilagine funziona come un “ammortizzatore naturale”: evita che le ossa si sfregino tra loro, consentendo movimenti fluidi e indolori.

Con il tempo, questa cartilagine si consuma, diventando sempre più sottile fino, in alcuni casi, a scomparire del tutto. Quando ciò accade, le ossa cominciano a sfregare direttamente l’una contro l’altra, provocando:

dolore, spesso crescente con l’attività fisica;
rigidità articolare, soprattutto al mattino o dopo lunghi periodi di inattività;
perdita di mobilità, che rende difficili anche i gesti quotidiani più semplici, come salire le scale o alzarsi da una sedia.

Inoltre, l’infiammazione causata dall’usura può portare alla formazione di speroni ossei (osteofiti) e al peggioramento del danno articolare. L’osteoartrite, quindi, non è solo un fastidio legato all’età, ma una vera e propria malattia che può ridurre notevolmente la qualità della vita.

Fino ad oggi, le terapie si sono concentrate soprattutto sul trattamento del dolore, spesso con farmaci antinfiammatori, corticosteroidi o interventi chirurgici nei casi più gravi. Tuttavia, questi trattamenti possono essere costosi, invasivi o accompagnati da effetti collaterali.

Come è stata condotta la ricerca?

I ricercatori hanno utilizzato i dati raccolti nell’ambito di un grande progetto chiamato Osteoarthritis Initiative. Si tratta di uno studio osservazionale che ha seguito per diversi anni migliaia di persone, raccogliendo informazioni sullo stato delle loro articolazioni e sulle loro abitudini di vita, tra cui l’attività fisica.

In particolare, ai partecipanti veniva chiesto di autoriportare (cioè raccontare personalmente) quanto spesso camminavano per fare esercizio fisico. I ricercatori hanno poi utilizzato queste informazioni per suddividerli in due categorie principali:

Camminatori: persone che hanno riferito di aver fatto almeno 10 sessioni di camminata – Una “sessione” di camminata è un’occasione in cui una persona esce a camminare con l’intento specifico di fare esercizio fisico, non semplicemente per andare da un posto all’altro (come fare la spesa o salire le scale di casa). – dopo aver compiuto i 50 anni. Questo non significa necessariamente che camminassero ogni giorno, ma che lo facevano con una certa regolarità.
Non camminatori: coloro che hanno indicato di aver fatto meno di 10 sessioni di camminata dopo i 50 anni, quindi un livello di attività molto basso o nullo.

Grazie a questa classificazione, i ricercatori hanno potuto confrontare le condizioni delle ginocchia nei due gruppi e osservare se e quanto la camminata potesse influenzare l’insorgenza del dolore o il peggioramento dell’artrosi.

I risultati parlano chiaro: chi camminava aveva il 40% in meno di probabilità di sviluppare nuovi dolori frequenti al ginocchio, rispetto ai non camminatori.

Benefici oltre la riduzione del dolore

Prevenzione e rallentamento del danno articolare

Un dato ancora più interessante è che camminare non solo riduce il dolore, ma sembra anche rallentare la progressione della malattia. Questo significa che potrebbe agire non solo come terapia sintomatica, ma anche come intervento preventivo e protettivo a livello strutturale.

Questo apre la strada a un approccio terapeutico non invasivo e sostenibile che, se adottato con regolarità, può fare una grande differenza.

Un’attività gratuita con zero effetti collaterali

Come sottolinea la dottoressa Grace Hsiao-Wei Lo, prima autrice dello studio, la camminata offre anche benefici aggiuntivi:

migliora la salute cardiovascolare;
riduce il rischio di obesità, diabete e sviluppo di alcuni tipi di tumori;
non comporta costi o effetti collaterali come i farmaci.

Uno dei punti chiave dello studio è che i maggiori benefici si osservano nelle persone che non hanno ancora dolori quotidiani, ma che già mostrano segni radiografici di artrosi. Questo implica che l’attività fisica dovrebbe essere promossa fin dai primi segnali della malattia, quando ancora non ci sono sintomi evidenti.

Un messaggio chiaro per medici e pazienti

Spesso si ha l’idea che l’esercizio fisico possa “logorare” ulteriormente le articolazioni già compromesse. Questo studio ribalta la prospettiva: muoversi in modo controllato e regolare, come con la camminata, può invece proteggerle.

Il consiglio pratico? Se hai una diagnosi di artrosi al ginocchio, inizia o continua a camminare, specialmente se non avverti ancora dolore costante. Se invece già soffri di dolore, consulta un medico: potresti comunque trarne beneficio, soprattutto in casi specifici come ginocchia arcuate.

Piccoli passi, grandi risultati

Lo studio del Baylor College of Medicine ci insegna che non serve una rivoluzione per cambiare la nostra salute articolare. A volte, bastano 30 minuti al giorno di camminata. Un gesto semplice, gratuito, a basso rischio, che potrebbe prevenire anni di dolore e perdita di mobilità.

In un mondo dove la medicina si fa sempre più tecnologica e complessa, è incoraggiante sapere che una delle cure migliori è alla portata dei nostri piedi.

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