Sei abitudini del sonno che possono influenzare 172 malattie

Un nuovo studio internazionale ci mette di fronte a una realtà sorprendente: la qualità e la regolarità del nostro sonno contano forse più della sua durata.

Un’indagine su oltre 88.000 persone

Gli scienziati dell’Università di Pechino hanno analizzato i dati di più di 88.000 partecipanti provenienti dalla UK Biobank. Lo scopo era ambizioso: capire come diverse caratteristiche del sonno siano legate al rischio di sviluppare ben 172 malattie.

Le sei caratteristiche analizzate sono state:

• Durata del sonno – quante ore dormiamo in media.

• Orario di inizio – a che ora ci addormentiamo.

• Ritmo del sonno – quanto sono regolari i nostri orari di sonno e veglia.

• Estensione del sonno – il tempo totale passato a letto.

• Efficienza del sonno – quanto del tempo a letto lo abbiamo effettivamente usato per dormire

• Frequenza dei risvegli notturni – quante volte ci svegliamo durante la notte.

E i risultati? Alcuni sono davvero sorprendenti!

Il ritmo del sonno: un indicatore chiave di salute

Fra tutte le caratteristiche analizzate, il ritmo del sonno è emerso come il fattore più influente. Non solo era associato a un numero di malattie tre volte superiore rispetto alla durata o all’orario di inizio del sonno, ma riguardava quasi la metà delle 172 patologie studiate.

Cosa significa? Che andare a letto e svegliarsi sempre più o meno alla stessa ora può essere un potente scudo contro molte malattie.

Alcuni dati parlano da soli:

• Ritmi di sonno irregolari → 2,8 volte più rischio di sviluppare il morbo di Parkinson.

• Ritmi irregolari → 1,6 volte più rischio di diabete di tipo 2.

Come spiega l’epidemiologo Shengfeng Wang, è “ora di ampliare la nostra definizione di buon sonno, andando oltre la semplice durata”.

LEGGI LO STUDIO

Non solo quando, ma anche come dormiamo

Lo studio ha mostrato che anche l’orario di addormentamento e la qualità del sonno hanno un impatto importante.

• Chi andava a letto dopo le 00:30 aveva un rischio 2,6 volte maggiore di sviluppare cirrosi epatica rispetto a chi si addormentava prima delle 23:30.

• Una bassa efficienza del sonno aumentava di 1,8 volte il rischio di insufficienza respiratoria.

Sono dati che fanno riflettere: non è solo questione di dormire “abbastanza”, ma di farlo al momento giusto e con un sonno realmente ristoratore.

Altri legami emersi tra sonno e salute

Oltre ai dati già citati, i ricercatori hanno riscontrato connessioni significative con:

• Ipertensione primaria – spesso associata a ritmi di sonno irregolari e risvegli frequenti.

• Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) – correlata sia a scarsa qualità del sonno che a frequenti risvegli.

• Insufficienza renale acuta – più comune in chi ha il ritmo del sonno sfasato

• Depressione e disturbi dell’umore – particolarmente legati alla frammentazione del sonno e a ritmi poco stabili.

Questi collegamenti non si limitano a una semplice “associazione statistica”: il quadro complessivo suggerisce che il sonno funzioni come un regolatore silenzioso di molti sistemi vitali , che comprendono il metabolismo, il sistema nervoso, il fegato, i polmoni…

Un altro aspetto sorprendente da prendere in considerazione: percezione vs realtà

Quasi un quarto delle persone che si definiscono “dormiglioni” in realtà dorme meno di 6 ore a notte. Questo accade perché molti si basano sul tempo passato a letto, non su quello realmente dormito.

Gli autori dello studio sottolineano che basarsi solo sui questionari, come fatto in molte ricerche precedenti, può portare a stime errate. Alcune persone passano tanto tempo a letto, ma tra difficoltà ad addormentarsi e risvegli frequenti, il sonno reale è molto inferiore.

Questa discrepanza ha portato in passato a valutazioni distorte sul legame tra durata del sonno e malattie come ictus, malattie cardiovascolari o depressione.

La conferma arriva anche da un secondo studio

Per rafforzare i risultati, i ricercatori hanno confrontato i dati con un altro grande database: il National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) degli Stati Uniti.
Anche qui, le correlazioni osservate sono state confermate.

Questo rende i risultati ancora più solidi e affidabili, anche se, come avvertono gli autori, lo studio mostra correlazioni e non può dimostrare un rapporto di causa-effetto.

Cosa possiamo imparare da questo studio?

Ecco alcuni consigli pratici per migliorare il ritmo del sonno:

• Andare a letto e svegliarsi sempre alla stessa ora, anche nei weekend.

• Evitare di posticipare troppo l’ora della nanna: il corpo ama la regolarità.

• Creare una routine rilassante prima di dormire (lettura, musica soft, respirazione).

• Limitare l’uso di dispositivi elettronici nelle ore serali.

• Mantenere la camera fresca, buia e silenziosa.

Conclusione

Questo studio ci ricorda che la salute è fatta anche di piccoli gesti quotidiani, spesso sottovalutati. Dormire bene non significa solo “chiudere gli occhi per tante ore”, ma dare al nostro corpo un tempo stabile e di qualità per rigenerarsi.

Come scrivono gli autori: “La regolarità del sonno è un elemento cruciale, ma troppo spesso trascurato”. E forse è proprio qui che dovremmo iniziare a cambiare le nostre abitudini.

LEGGI LO STUDIO