Ecco come allenare il cervello a preferire il cibo sano al cibo spazzatura

Hai mai desiderato poter amare il cavolo riccio quanto ami un pezzo di pizza? O ti sei mai chiesto se è davvero possibile disinnamorarsi delle patatine fritte? Ecco, potresti essere più vicino a questo obiettivo più di quanto immagini!

Preferenze alimentari: siamo davvero padroni dei nostri gusti?

Spesso pensiamo che i nostri gusti siano una parte immutabile della nostra personalità. “Io odio il pesce!”, “Non riuscirò mai ad apprezzare i cavoletti di Bruxelles!”, ci diciamo. Ma ecco la notizia che potrebbe sorprenderti: le preferenze alimentari non sono fisse. Possono essere apprese, trasmesse, persino… riprogrammate.

Una nuova ricerca pubblicata sulla prestigiosa rivista Nature mostra qualcosa di affascinante: le preferenze alimentari possono essere trasmesse socialmente e, ancora più incredibile, possono sovrascrivere gusti innati.

Il curioso esperimento dei topi: da amanti del cacao a fan della cannella

L’esperimento chiave ha visto protagonisti dei topi che mostravano una preferenza naturale per un certo sapore – in questo caso, il cacao rispetto alla cannella.

Ecco cosa hanno fatto i ricercatori:

• Hanno esposto i “topi amanti del cacao” ad altri topi che mangiavano solo cannella.

• I topi osservatori, semplicemente guardando i loro simili, hanno cambiato la propria preferenza, iniziando a scegliere la cannella al posto del cacao!

Boom. Non per coercizione, non per necessità, ma per apprendimento sociale. È come se, vedendo il tuo coinquilino gustarsi una carota cruda ogni giorno, tu cominciassi a farne uno spuntino. Suona folle? Aspetta.

Il cuore del cambiamento: un interruttore nascosto nel cervello

I ricercatori sono riusciti a individuare una precisa area del cervello che sembra essere la “centralina” dove si formano e si consolidano le preferenze alimentari acquisite socialmente. Questa zona prende il nome di nucleo posteromediale dell’amigdala corticale.

Cosa fa questa area del cervello?

L’amigdala è una struttura che fa parte del sistema limbico, una rete primitiva ma potentissima del nostro cervello, responsabile di emozioni, memorie e istinti. In pratica, è la parte che ci fa provare “piacere” o “disgusto”, paura o desiderio… insomma, è lì che si decide se un cibo ci attira o ci respinge.

Il nucleo posteromediale (una sotto-regione dell’amigdala corticale) entra in gioco quando acquisiamo preferenze, non perché le abbiamo innate, ma perché le abbiamo “copiate” dagli altri, magari anche senza rendercene conto.

Immagina di guardare un amico che mangia con gusto un piatto che tu detesti. Il tuo cervello, attraverso quest’area, può iniziare a registrare quella scena come qualcosa di positivo. Con il tempo (e abbastanza esposizione), potresti iniziare a desiderare quel cibo anche tu.

Manipolazione e risultati sorprendenti

Nel caso dell’esperimento con i topi, gli scienziati sono riusciti a stimolare o inibire proprio questa zona specifica del cervello.

Risultato?
I topi che avevano imparato ad amare un certo sapore (solo osservando altri topi mangiarlo), perdevano quella preferenza o la sviluppavano più rapidamente, a seconda di come veniva “acceso o spento” quel circuito cerebrale.

Insomma, è come se ci fosse un interruttore interno che decide se un nuovo comportamento appreso socialmente deve diventare parte della nostra routine. Quando è acceso, potresti passare dal dire “mai nella vita mangerò il cavolo” a “sai che non è così male?”.

VAI ALLO STUDIO

Ma noi siamo umani, non topi!

La cosa incredibile è che questa zona del cervello è presente anche in noi esseri umani. Certo, non possiamo premere un tasto e farci piacere le melanzane su comando, ma ciò che bisogna capire è questo:

le preferenze alimentari che pensavamo innate potrebbero essere semplicemente apprese… e modificate.

Il nucleo posteromediale dell’amigdala corticale è, in un certo senso, il luogo in cui si forma la “moda alimentare” nel nostro cervello. Un posto dove le esperienze sociali vengono codificate e trasformate in gusti personali.

E allora sì, forse i gusti non sono gusti. O almeno, non sono così immutabili come credevamo.

“Ciò che apprendiamo socialmente può avere un impatto maggiore di ciò che ci viene naturale”
— È questa la vera bomba della ricerca.

Cosa significa tutto questo per te (sì, proprio per te!)

Non sei condannato ad amare solo cibo spazzatura o a detestare la verdura per sempre. I tuoi gusti possono evolversi, e spesso lo fanno in base all’ambiente sociale in cui ti trovi.

Hai mai notato come cambiano le abitudini alimentari quando ti trasferisci in una nuova città, o inizi a frequentare un nuovo gruppo di amici? Ecco perché.

Il potere del contesto sociale

Pensaci: quante volte hai iniziato a mangiare in un certo modo semplicemente perché lo facevano anche gli altri intorno a te?

Un esempio perfetto è quello delle diete low-carb o delle diete vegane.

• Una persona inizia.

• I suoi amici lo osservano, ne vedono i benefici.

• Anche loro provano.

• E… si innamorano dello stile di vita!

Non è solo imitazione: è esposizione + connessioni + risultati positivi.

📋 Come posso usare questa conoscenza a mio favore?

Vuoi davvero cambiare il tuo modo di mangiare? Ecco qualche consiglio pratico:

🔁 Esponiti ai comportamenti alimentari che vorresti adottare

• Frequenta persone che mangiano come vorresti mangiare.

• Guarda video di cucina sana.

• Segui persone che spiegano come mangiare sano.

🍽️ Associa il cibo sano a momenti piacevoli

• Non mangiare i cavoletti mentre sei stressato.

• Condividi pasti sani con amici, in un ambiente rilassato.

• Fai diventare il pasto un evento sociale e gratificante.

🧠 Sii paziente, ma costante

• Il cervello ha bisogno di tempo per “riprogrammarsi”.

• Piccoli cambiamenti sociali possono generare grandi trasformazioni personali nel tempo.

Conclusioni

Quante volte ho visto persone dire “odio l’avocado” e poi, mesi dopo, ho visto le stesse persone pubblicare toast con avocado su Instagram? Troppe. Ma è lì che si vede quanto non siamo prigionieri dei nostri gusti.
E sinceramente? È un sollievo. Significa che possiamo davvero imparare a volerci bene, anche nel piatto.