Milioni di uccelli stanno scomparendo e il mondo si sta facendo più silenzioso. Ecco perché dovremmo preoccuparci. AGGIORNATO 2025

Al mattino, mentre la città si risveglia, c’è un suono che spesso passa inosservato: il canto degli uccelli. Un sottofondo naturale, familiare, quasi scontato. Ma cosa accadrebbe se quel suono, un giorno, sparisse del tutto?

La verità è che sta già accadendo. In modo silenzioso, graduale, ma spietato. Milioni di uccelli stanno scomparendo dai nostri cieli, dai boschi e dai giardini. E con loro, se ne va una parte essenziale della nostra relazione con la natura.

Un declino invisibile, ma reale

Uno studio pubblicato sulla rivista Science nel 2019 ha rivelato un dato sconcertante: dal 1970, in Nord America, sono scomparsi oltre 3 miliardi di uccelli. E non si tratta solo di specie rare o esotiche: il calo riguarda anche uccelli comuni come rondini, passeri e pettirossi.

Il fenomeno non è limitato all’America. È globale. In Europa, Asia, e Sud America, i dati confermano lo stesso trend: meno varietà e meno individui,

Perché dovremmo preoccuparci?

Spesso consideriamo gli uccelli semplici “decorazioni” naturali. Li ascoltiamo cantare all’alba, li osserviamo svolazzare tra gli alberi, e magari li fotografiamo perché “fanno scena”. Ma ridurre la loro presenza a un semplice ornamento è un errore. Gli uccelli sono molto, molto di più.

Sono bioindicatori, ovvero vere e proprie “sentinelle ecologiche”. Il loro stato di salute riflette quello dell’ambiente in cui vivono. Se il numero di uccelli cala, significa che qualcosa nel sistema si è incrinato. È come avere la febbre: non è il problema in sé, ma un segnale che il corpo – o in questo caso, l’ecosistema – sta lottando contro qualcosa.

Pensiamoci un attimo: gli uccelli sono ovunque. In campagna, in città, nei parchi e nei giardini. Sono mobili, reattivi, sensibili ai cambiamenti del clima, del cibo e dell’inquinamento. Proprio per questo, sono tra i primi a risentire di uno squilibrio ambientale. E se loro spariscono, presto ne seguono altri. Sono il “canarino nella miniera” della natura.

Ma oltre ad avvertirci di possibili problematiche, gli uccelli lavorano, spesso in modo silenzioso, per mantenere in vita il nostro pianeta. Le loro funzioni ecologiche sono molteplici e vitali:

Impollinano piante e fiori

Alcuni uccelli, come i colibrì, sono impollinatori instancabili. Volando da un fiore all’altro, trasportano polline e permettono la riproduzione di migliaia di specie vegetali, alcune delle quali dipendono esclusivamente da loro. Senza questi uccelli, molte piante – anche di interesse agricolo – rischierebbero l’estinzione. Mango, avocado, frutto della passione… sono solo alcuni esempi di frutti che dobbiamo, almeno in parte, a questi uccelli.

Diffondono semi e rigenerano le foreste

Molti uccelli, mangiando frutti e bacche, ingeriscono anche i semi, che poi rilasciano altrove attraverso le feci. Questo processo, chiamato disseminazione, è fondamentale per la rigenerazione naturale dei boschi e delle foreste. Senza uccelli, intere aree rischierebbero di rimanere spoglie, incapaci di rigenerarsi dopo incendi, disboscamenti o cambiamenti climatici.

Controllano i parassiti agricoli

Insetti, bruchi, larve, e cavallette sono la base della loro alimentazione quotidiana. In questo modo contribuiscono a regolare le popolazioni di parassiti che altrimenti devasterebbero i raccolti. Uno studio pubblicato su Biological Conservation ha stimato che gli uccelli salvano ogni anno miliardi di dollari agli agricoltori, semplicemente facendo ciò che fanno da milioni di anni: cacciare insetti. E lo fanno senza usare pesticidi, senza inquinare e senza effetti collaterali.

Mantengono l’equilibrio ecologico

Gli uccelli sono parte integrante di catene alimentari complesse. Alcuni sono predatori (come falchi e gufi), altri sono prede. Alcuni si nutrono di carogne (come gli avvoltoi), contribuendo a ripulire gli ecosistemi da animali morti e potenziali fonti di malattie. Altri ancora si cibano di pesci, influenzando l’equilibrio degli ambienti acquatici. Ognuno ha un ruolo specifico, e se anche solo una di queste funzioni viene meno, l’intero sistema si sbilancia.

Una rete fragile ma vitale

In natura, tutto è connesso. Eliminare una specie significa tirare un filo da un tessuto complesso. All’inizio sembra resistere, ma con il tempo il disegno si sfalda. Gli uccelli non fanno eccezione: ogni loro azione ricade su piante, insetti, mammiferi… e anche su di noi.

In altre parole, senza uccelli, il nostro ambiente diventerebbe più povero, meno stabile e più vulnerabile. E questo tradotto significa meno fiori, meno frutti, più parassiti e meno foreste.

Difendere gli uccelli, quindi, non è una fissazione per ambientalisti radicali. È un atto di intelligenza ecologica, un modo per prenderci cura del nostro presente e del futuro di chi verrà dopo di noi.

Quali sono le cause?

Il declino degli uccelli non ha una sola causa, ma un insieme di fattori che si sommano tra loro:

Distruzione degli habitat: l’urbanizzazione, l’agricoltura intensiva e la deforestazione riducono gli spazi naturali dove gli uccelli nidificano e si nutrono.
Cambiamenti climatici: alterano le rotte migratorie, i cicli stagionali e la disponibilità di cibo.
Pesticidi e sostanze chimiche: riducono la quantità di insetti e avvelenano le catene alimentari.
Collisioni con vetri e infrastrutture: ogni anno, oltre un miliardo di uccelli muore nel mondo a causa degli impatti contro finestre, grattacieli o linee elettriche.
Inquinamento luminoso: le luci artificiali disorientano gli uccelli migratori, che spesso si perdono o si schiantano.

Tutti questi fattori sono legati alle attività umane. Ma proprio per questo, possiamo fare qualcosa.

Possiamo ancora agire?

Sì, e in modi più semplici di quanto si creda. La buona notizia è che ognuno di noi può fare la propria parte. Anche piccoli gesti, se diffusi, possono avere un impatto reale.

Rendere i nostri spazi accoglienti per gli uccelli

Potresti piantare vegetazione autoctona nei giardini o sui balconi.
Installare mangiatoie e abbeveratoi.
Lasciare zone “selvagge” dove gli uccelli possano rifugiarsi.

Queste azioni creano micro-habitat utili soprattutto in ambienti urbani.

Prevenire le collisioni con le finestre

Applicare adesivi UV o decorazioni sui vetri.
Usare tende leggere o posizionare le piante davanti alle finestre.
Ridurre le superfici riflettenti nelle zone verdi.

Uno studio ha mostrato che questi accorgimenti possono ridurre gli impatti fino al 90%.

Spegnere le luci inutili

Durante le migrazioni (primavera e autunno), spegnere le luci esterne di notte.
Usare lampadine schermate o di bassa intensità.
Sensibilizzare condomini, scuole e aziende sull’inquinamento luminoso.

Un gesto così semplice può salvare migliaia di uccelli ogni anno.

Il valore di ciò che non si vede

C’è un detto che dice: “Non si apprezza il silenzio finché non scompare la musica.” Gli uccelli sono la colonna sonora della natura. E quando il loro canto svanisce, qualcosa dentro di noi si spegne.

Ma finché possiamo ancora ascoltarli, abbiamo una possibilità. Una possibilità per proteggere, per agire e per ricostruire. Perché difendere gli uccelli significa difendere anche noi stessi.