Il rancore ti sta uccidendo? La scienza dice di sì!

Esiste un momento in cui di fronte a un torto subito si fa strada nella nostra mente quella frase tipica: “Deve provare quello che ho provato io”. Sembra quasi un istinto di sopravvivenza emotiva, un modo per ristabilire l’equilibrio rotto. Tuttavia, il prezzo per ristabilire questo ” senso di giustizia” è alquanto elevato, e spesso lo paghiamo più noi rispetto all’altro.

La psiconeuroimmunologia – quella disciplina che studia come mente, cervello e sistema immunitario cooperano tra loro – ci mostra che rabbia, risentimento e rancore, quando diventano cronici, sono come una tossina a rilascio lento, in quanto riescono a intossicare lentamente corpo e mente.

Il rancore è un ospite invadente. All’inizio lo invitiamo pensando che ci proteggerà, tuttavia molto presto si rivelerà per quello che è: un ospite fastidioso che potrebbe diventare nei casi più gravi anche un’ossessione.

A quel punto il rancore potrebbe iniziare a rubarci energia, disturbare il sonno e, alla lunga, peggiorare la nostra salute fisica e mentale.
Quello che dovrebbe essere un meccanismo di difesa si trasforma in una prigione emotiva in cui noi stessi ne restiamo intrappolati.

Effetti sul corpo

Lo stress che non va mai in vacanza

Quando la mente rimugina continuamente sull’idea di vendicarsi, il corpo si comporta come se fosse bloccato in un film d’azione che non finisce mai. Non distingue più tra una minaccia reale e un pensiero tossico ripetuto nella propria mente. In risposta a questo falso allarme l’organismo mette in atto tutti i sistemi di difesa, anche in assenza di un pericolo reale.

Al centro di questa reazione c’è il sistema ipotalamo–ipofisi–surrene, una sorta di regista invisibile che dirige la risposta allo stress. Quando si attiva, rilascia cortisolo, l’ormone che ci aiuta a reagire alle emergenze.

Nel breve periodo il cortisolo è utile in quanto aumenta la prontezza dei riflessi, libera energia e ci prepara all’azione, tuttavia il rancore può causare l’aumento cronico del cortisolo, trasformando i benefici del breve periodo in veleno nel lungo periodo, dato che il corpo non è in grado di gestire livelli elevati di cortisolo per un tempo eccessivamente lungo.

Col passare del tempo, questa attivazione continua diventa un problema per ogni parte del corpo:

• Il cuore lavora più del necessario, con pressione e frequenza cardiaca che restano elevate.

• Il metabolismo si altera, favorendo l’accumulo di grasso addominale, quello più pericoloso perché legato a infiammazione e rischio cardiovascolare.

• La glicemia tende a salire, aumentando le probabilità di sviluppare diabete di tipo 2.

• La pelle invecchia più rapidamente, perché il cortisolo riduce la produzione di collagene e rallenta la riparazione cellulare.

Infiammazione cronica

La scienza conferma che la rabbia persistente non è solo un fatto emotivo ma un processo biologico che lascia tracce misurabili nel corpo. L’American Psychological Association ha evidenziato che le persone rancorose presentano livelli più alti di proteina C–reattiva, un indicatore chiave di infiammazione nell’organismo.

L’infiammazione cronica può danneggiare arterie, articolazioni, tessuti nervosi e aprire la strada a innumerevoli patologie cardiovascolari, autoimmuni e persino neurodegenerative.

Per farti capire meglio: Pensa a una pentola lasciata per settimane su un fornello a fiamma bassissima. All’inizio sembra innocuo, il contenuto sobbolle appena. Tuttavia col tempo l’acqua evapora, e alla fine il fondo del recipiente rimane irrimediabilmente rovinato. L’infiammazione cronica agisce nello stesso modo, consumando il corpo dall’interno finché il danno diventa evidente.

Sistema immunitario sotto scacco

Immagina il sistema immunitario come un esercito addestrato a riconoscere e neutralizzare le continue minacce. Ora immagina di tenere questo esercito in stato di emergenza continua, ma senza un vero nemico. Prima o poi i soldati si stancano, le risorse si esauriscono e le difese iniziano a cedere.

Uno studio della Ohio State University ha dimostrato che mantenere il rancore riduce l’efficienza di questo ” esercito” . In pratica, il corpo sotto l’effetto del rancore diventa meno abile nel combattere infezioni e riparare i danni e quindi:

• Le ferite impiegano più tempo a guarire.

• I raffreddori e le influenze durano di più.

• La frequenza con cui ci si ammala aumenta sensibilmente.

Il meccanismo è chiaro: l’ormone dello stress, il cortisolo, se rilasciato troppo a lungo, inibisce alcune funzioni immunitarie per risparmiare energia e “priorizzare” la sopravvivenza immediata. Questo può essere utile per scappare da un predatore, ma disastroso quando il “pericolo” è solo nella nostra testa.

Effetti sulla mente

Eccesso di ruminazione mentale

La ruminazione mentale, cioè il rimuginare continuamente su ciò che è successo, funziona come una giostra emotiva che non si ferma mai: giri e giri senza arrivare da nessuna parte.

Ogni “giro” riattiva emozioni negative, aumentando ansia e favorendo la depressione.
Sempre più ricerche confermano che più restiamo intrappolati in questo loop rancoroso, più l’umore precipita in modo vertiginoso.

Sonno disturbato

La rabbia non elaborata rappresenta un ostacolo al nostro riposo notturno. Anche se ci si addormenta, il sonno tende a essere superficiale, interrotto e poco ristoratore. Il problema è che, quando il cervello non riposa, la nostra resilienza emotiva – cioè la capacità di affrontare lo stress – crolla in modo vertiginoso.

Prestazioni cognitive peggiori

Lo stress emotivo cronico agisce come un ladro silenzioso che, giorno dopo giorno, sottrae energia mentale senza che ce ne accorgiamo. Non lo vediamo arrivare, ma i suoi effetti si accumulano fino a quando diventano evidenti e impossibili da ignorare.

Quando viviamo in uno stato di tensione costante, il cervello è costretto a dedicare una parte consistente delle sue risorse al monitoraggio del “pericolo” percepito, lasciandone molte meno disponibili per le attività quotidiane. È come se la centrale operativa della mente fosse impegnata a guardare sempre i monitor di sicurezza, trascurando il resto del lavoro.

Le conseguenze di questo meccanismo sono:

• Difficoltà di concentrazione. Anche compiti semplici richiedono più tempo e più sforzo.

• Indebolimento della memoria a breve termine. Fatti, date e impegni recenti vengono dimenticati con estrema facilità.

• Pensiero confuso. Le idee diventano meno chiare e prendere decisioni richiede più fatica.

• Come il rancore “succhia” energia