Il paradosso della vendetta: perché ci lega ancora di più al dolore

Immagina di portare dentro di te un peso enorme, un macigno che ti schiaccia il petto ogni volta che ripensi a ciò che ti è stato fatto. È lì, immobile, e ti toglie il respiro. Poi arriva quel pensiero: “Devono soffrire come ho sofferto io”.

Sembra quasi liberatorio. Come se, infliggendo dolore a chi ci ha ferito, potessimo finalmente respirare di nuovo. Ma la verità, confermata da molti studi psicologici, è molto meno romantica di quanto la nostra mente vorrebbe farci credere.

La vendetta è un’illusione. È una trappola emotiva travestita da giustizia. Ci fa credere che, punendo l’altro, ristabiliremo un equilibrio, e che il nostro dolore sarà in qualche modo bilanciato, ma la mente non funziona come un bilancio contabile. Non esiste un “pareggio” emotivo, poiché il male subito resta inciso nella memoria e nel corpo, e il dolore non si azzera infliggendo altro dolore.

Perché la vendetta non guarisce?

L’idea che la sofferenza altrui possa alleviare la nostra è seducente. È come credere che, versando acqua in un bicchiere, se ne svuoti un altro, ma la psicologia ci dice che non funziona esattamente così.

• Non riduce il dolore
  Il nostro malessere non è collegato, in senso matematico, alla felicità o infelicità di chi ci ha ferito. Anche se la persona subisce conseguenze, le ferite emotive dentro di noi non scompaiono come per magia.

• Non modifica il passato
  Nessun gesto vendicativo può cancellare ciò che è accaduto. L’evento resta intatto nella nostra memoria, e in certi casi e qui sta forse il vero problema, è il fatto che la vendetta può persino rinforzare il ricordo del torto subito, alimentando ulteriormente il nostro senso di rabbia, tristezza e odio.

• Non porta sollievo duraturo
  Qui entra in gioco la neurochimica: è vero, vendicarsi può attivare i circuiti cerebrali della ricompensa, rilasciando dopamina, tuttavia questo funziona solo nel breve periodo, lasciando al contrario nel lungo periodo un retrogusto amaro di frustrazione e vuoto interiore.

Gli studi lo dimostrano con chiarezza. Nel 2008, Carlsmith, Wilson e Gilbert hanno pubblicato sul Journal of Personality and Social Psychology un esperimento illuminante. I partecipanti che si erano vendicati continuavano a pensare di più all’offesa, rispetto a chi non si fosse vendicato, mostrando livelli di rabbia più elevati. In altre parole, la vendetta non chiude il cerchio emotivo, ma lo tiene aperto, alimentando ruminazione e risentimento.

Secondo un altro studio pubblicato sul Social Psychological and Personality Science, la vendetta attiva sì i centri di piacere del cervello, ma il sollievo svanisce in fretta. Nell’immediato sembra fare qualcosa, ma a lungo andare peggiora la situazione. Inoltre, ripensare ossessivamente al torto subito — prolunga e amplifica il disagio emotivo. Quando cerchiamo vendetta, di fatto invitiamo quella ferita a restare aperta più a lungo.

Perché allora appare come la scelta più “giusta”?

Se la vendetta non funziona, perché così tante persone la desiderano? Perché dentro di noi convivono pulsioni ancestrali, illusioni cognitive e un innato senso di giustizia che, se distorto, ci porta su strade illogiche.

• Bias di giustizia retributiva
  È la convinzione che il male si bilanci solo con altro male. Come se il mondo fosse un libro contabile morale, e noi fossimo incaricati a pareggiare i conti tra vittima e carnefice.

• Illusione di controllo
  Punendo l’altro, crediamo di riprendere in mano la situazione e di dimostrare a noi stessi che non siamo vittime passive, tuttavia questa forma di controllo è pura illusione, poiché in realtà restiamo legati all’offesa più di prima.

• Radici evolutive
  Nei piccoli gruppi umani preistorici, la vendetta aveva un’utilità: scoraggiava comportamenti antisociali e rafforzava la coesione del gruppo. Oggi però viviamo in società complesse, con leggi e istituzioni. Trasportare quelle dinamiche in contesti moderni può essere come usare una clava in una sala riunioni: inefficace e distruttivo.

È qui forse il vero nocciolo della questione: il desiderio di vendetta si traveste da “giustizia” e ci convince di agire per un bene superiore. In realtà, nella maggior parte dei casi, non stiamo ristabilendo l’ordine, ma solo perpetuando un ciclo di dolore.

Effetti collaterali della vendetta

La vendetta non è soltanto inefficace come strumento di guarigione. Può comportare effetti collaterali molto pesanti, che si possono insinuare nella nostra vita e in quella di chi ci circonda. È un po’ come accendere un piccolo falò per scaldarsi e ritrovarsi con un incendio che divora la foresta.

Sul piano psicologico

• Ruminazione cronica
  Ogni atto di vendetta è come premere “play” su un film che avremmo bisogno di archiviare. La mente rivede continuamente la scena del torto subito, rafforzando i legami emotivi con la rabbia e il rancore.

• Identità legata alla ferita
  Quando il dolore diventa il nostro punto di riferimento, rischiamo di costruire la nostra identità intorno a esso. È come vivere in una casa con le finestre chiuse: il mondo fuori continua a cambiare, ma noi respiriamo sempre la stessa aria stantia.

• Dipendenza emotiva
  Proprio come certe droghe, la vendetta può dare una scarica momentanea di piacere che ci spinge a cercarne ancora. Ma la dose successiva non colma il vuoto, anzi lo amplifica.

• Coltivazione della sfiducia
  Continuare a punire o “farla pagare” alimenta la convinzione che il mondo sia ostile e che dobbiamo restare sempre in guardia. Questo riduce la nostra capacità di fidarci, anche di chi non ci ha mai ferito.

Sul piano sociale

• Erosione delle relazioni
  La vendetta raramente resta confinata tra due persone. Spesso coinvolge amici, familiari e colleghi. Un conflitto privato può trasformarsi in una frattura sociale, in cui si formano schieramenti e alleanze.

• Escalation del conflitto
  Chi subisce vendetta tende a reagire. È la logica della spirale: un’offesa genera una ritorsione, che ne genera un’altra, e così via. Le guerre, grandi e piccole, spesso nascono da questa semplice dinamica.

• Distruzione della reputazione personale
  Un atto vendicativo può farci apparire meschini o instabili agli occhi degli altri. Anche se avevamo ragione durante la fase iniziale del conflitto, il nostro comportamento potrebbe farci passare dalla parte del torto.

• Perdita di energia creativa e produttiva
  L’energia che dedichiamo alla vendetta viene sottratta alla crescita personale, alle relazioni sane e ai progetti che ci nutrono. È come versare acqua in un secchio bucato: non riempiremo mai nulla.

Alternative psicologicamente più sane

Giustizia riparativa

Un modello già applicato in paesi come Canada e Nuova Zelanda, in cui il focus non è “punire”, ma riparare. Le vittime e chi ha causato il danno si incontrano, mediati da professionisti, per discutere l’impatto dell’atto e trovare modi concreti di compensare il torto subito. I risultati sono sorprendenti:

• Maggior senso di chiusura emotiva per la vittima

• Riduzione della recidiva da parte dell’autore

• Ricostruzione parziale della fiducia sociale

Può sembrare utopico, ma quando funziona è come trasformare una frattura in una cicatrice che, pur restando visibile, non fa più male.

Perdono consapevole

Il modello REACH di Everett Worthington insegna che perdonare non significa approvare o giustificare il male subito. Significa liberarsi dalla catena che ci lega al torto. Gli studi mostrano che il perdono riduce stress, ansia e sintomi depressivi. In pratica, non è un regalo all’altro, ma al contrario è un regalo che concediamo a noi stessi.

Perdonare è come lasciare cadere un sacco di pietre che abbiamo portato per chilometri. Non cambia il passato, ma rende più leggero ogni passo successivo.

Ricanalizzazione emotiva

La rabbia è energia pura. Se la dirigiamo verso la distruzione o la vendetta, brucerà tutto. Ma se la incanaliamo in attività creative, sportive o progetti sociali, può diventare una forza trasformativa in grado di migliorarci. C’è chi ha trasformato un tradimento in un romanzo, o un licenziamento ingiusto in una nuova carriera.

La ricanalizzazione non cancella l’ingiustizia subita, ma ci offre una narrativa diversa: da vittima passiva passiamo ad essere protagonista attivo della nostra rinascita.