Ecco perché i farmaci antidolorifici potrebbero essere meno efficaci per le donne rispetto agli uomini

Il dolore cronico è un problema significativo che colpisce milioni di persone nel mondo, ma sorprendentemente, le donne sembrano essere più vulnerabili rispetto agli uomini. Un recente studio condotto dall’Università di Calgary cerca di spiegare le ragioni di questa disparità, scoprendo che uomini e donne sviluppano e percepiscono il dolore in modi biologicamente diversi. La ricerca suggerisce che le differenze nei meccanismi del sistema immunitario potrebbero spiegare perché le donne non rispondono ai trattamenti contro il dolore bene come gli uomini.

Le cause del dolore cronico

Secondo il rapporto della Canadian Pain Task Force del 2019, il dolore cronico è più comune tra le donne, e ciò include anche i bambini. Questo fenomeno è stato spesso attribuito a differenze fisiologiche, ma finora non erano chiari i meccanismi biologici alla base di queste differenze. Lo studio pubblicato sulla rivista Neuron dal professor Tuan Trang ha scoperto un processo biologico che coinvolge specifiche cellule immunitarie, che operano in modo differente fra i maschi e le donne.

L’importanza del pannexin-1

Il dolore neuropatico, che deriva da danni ai nervi, è una delle forme di dolore più debilitanti, caratterizzato dalla allodinia, una condizione in cui anche stimoli non dolorosi, come un tocco leggero o un cambiamento di temperatura, vengono percepiti come fortemente dolorosi. In entrambi i sessi, i segnali di dolore vengono trasmessi tramite canali chiamati pannexin-1 (Panx1), tuttavia il processo biologico che li attiva è diverso tra uomini e donne.

Nei maschi, le cellule immunitarie chiamate microglia sono coinvolte nel segnalare il dolore attraverso Panx1. Tuttavia, nelle femmine, oltre a queste cellule, un’altra cellula immunitaria, il linfocita T, gioca un ruolo cruciale, e l’attivazione di Panx1 provoca il rilascio di leptina, un ormone che aumenta la sensibilità al dolore.

Perché la leptina è importante?

La leptina è stata associata a una maggiore sensibilità al dolore, e le donne che soffrono di dolore cronico tendono ad avere livelli più alti di leptina nel sangue rispetto agli uomini. Questi livelli più alti possono spiegare perché le donne siano più inclini a soffrire di dolore cronico e perché i trattamenti contro il dolore non siano altrettanto efficaci per loro.

Il ruolo delle differenze sessuali nella ricerca sul dolore

Storicamente, la ricerca sul dolore è stata condotta principalmente su modelli maschili, presumendo che i risultati fossero generalizzabili a entrambi i sessi. Questo studio evidenzia la necessità di approcci di ricerca più inclusivi che considerino le differenze di genere. I farmaci sviluppati sulla base di modelli maschili potrebbero non essere sufficientemente efficaci per le donne, che potrebbero richiedere trattamenti personalizzati per affrontare il dolore in modo più efficace.

Implicazioni per i Trattamenti

Questa scoperta è significativa per il trattamento del dolore cronico, poiché suggerisce che i trattamenti esistenti potrebbero non essere adatti per le donne, a meno che non vengano adattati per tenere conto delle differenze biologiche. Il professor Trang afferma che le terapie basate sui modelli maschili potrebbero non trattare adeguatamente il dolore nelle donne, e per questo motivo sono necessarie nuove ricerche per sviluppare approcci personalizzati.

Le implicazioni di questa ricerca sono enormi, non solo per la medicina del dolore, ma anche per l’approccio generale alla salute delle donne. I trattamenti più mirati potrebbero ridurre l’incidenza e la severità del dolore cronico tra le donne, migliorando significativamente la loro qualità di vita.

Conclusione

Lo studio condotto dall’Università di Calgary getta nuova luce sulle differenze biologiche tra uomini e donne nella percezione del dolore e suggerisce che la medicina del dolore dovrebbe essere più personalizzata, tenendo conto delle specifiche esigenze di ciascun sesso. In futuro, trattamenti più mirati potrebbero portare a un miglioramento significativo nella gestione del dolore cronico, soprattutto per le donne.

👉 VAI ALLO STUDIO