La scienza lo conferma: la flessibilità può essere la chiave della longevità

Ti sei mai chiesto se riuscire a toccarti le punte dei piedi senza piegare le ginocchia potesse avere a che fare con la tua longevità? Potrebbe sembrare un gioco da ragazzi o una sfida di ginnastica, ma la scienza oggi ci dice che la flessibilità potrebbe rappresentare un vero e proprio indicatore di salute e, sorprendentemente, di sopravvivenza.

Un recente studio condotto in Brasile dal dottor Claudio Gil S. Araújo – presso la Clinica di Medicina dell’Esercizio (CLINIMEX) di Rio de Janeiro – apre scenari affascinanti: le persone più flessibili sembrano avere una probabilità significativamente maggiore di vivere più a lungo rispetto a chi ha un corpo più rigido.

Perché la flessibilità conta?

Siamo abituati a pensare alla forma fisica come sinonimo di resistenza cardiovascolare o di forza muscolare. Correre per chilometri o sollevare pesi in palestra sono attività universalmente associate alla salute. La flessibilità, invece, è spesso relegata in secondo piano, quasi fosse un dettaglio marginale, utile magari solo agli sportivi o a chi pratica yoga.

Eppure, questo studio suggerisce che la capacità del nostro corpo di muoversi in maniera armoniosa e senza limitazioni potrebbe raccontare molto di più di quanto pensiamo. Una scarsa flessibilità potrebbe, infatti, nascondere problemi invisibili quali rigidità arteriosa, infiammazioni croniche, ninché condizioni che a lungo andare possono accorciare la vita.

Lo strumento: il Flexitest

Per misurare la flessibilità, i ricercatori hanno utilizzato un metodo rigoroso chiamato Flexitest. Non si tratta di un semplice piegamento in avanti, ma di una valutazione completa che analizza 20 movimenti diversi in sette articolazioni principali del corpo:

• caviglie

• ginocchia

• anche

• tronco

• polsi

• gomiti

• spalle

Ogni movimento viene portato al massimo della sua ampiezza da un valutatore esperto, confrontato con diagrammi standard e valutato su una scala da 0 a 4. La somma dei punteggi genera un indice finale, il Flexindex, che va da 0 a 80 e rappresenta la flessibilità globale della persona.

La ricerca: oltre 3.000 adulti seguiti per 13 anni

È stato analizzato un ampio campione di ben 3.139 adulti di mezza età – tra i 46 e i 65 anni – di cui 2.087 uomini e 1.052 donne. I partecipanti facevano parte di un gruppo di ricerca di lungo periodo, seguito dalla Clinica di Medicina dell’Esercizio (CLINIMEX) di Rio de Janeiro, dedicato allo studio degli effetti dell’attività fisica sulla salute.

I risultati parlano chiaro: chi aveva punteggi più alti di Flexindex mostrava un rischio di morte nettamente inferiore. E non era un effetto passeggero: questa differenza è rimasta evidente anche tenendo conto di età, indice di massa corporea e stato di salute generale.

Numeri che devono fare riflettere

Ecco cosa rivelano i dati: tra gli uomini con la minore flessibilità, cioè nel 10% più basso, il tasso di mortalità raggiungeva il 21,2%.

Al contrario, negli uomini con la flessibilità più elevata, appartenenti al 10% superiore, la mortalità scendeva drasticamente al 7,8%.

La differenza era ancora più marcata nelle donne: nel gruppo meno flessibile la mortalità era del 15,4%, mentre tra le più flessibili – quel 10% che mostrava i punteggi migliori – il tasso crollava ad appena il 2,0%.

Un divario impressionante! E non solo: le donne in generale hanno dimostrato una flessibilità maggiore degli uomini, con punteggi mediamente superiori del 35%. Per rendere meglio l’idea: una donna di 65 anni risultava in media il 10% più flessibile di un uomo di 50 anni. È come se avesse 15 anni di vantaggio solo in termini di elasticità fisica!

Flessibilità come specchio della salute

È importante chiarire: lo studio non prova che essere flessibili allunghi direttamente la vita. Piuttosto, la flessibilità potrebbe essere un indicatore indiretto della salute generale.

Chi è più flessibile probabilmente svolge più attività fisica, mantiene una migliore circolazione e preserva la funzionalità articolare. Al contrario, una rigidità eccessiva potrebbe segnalare problemi più profondi, anche a livello cardiovascolare.

Come ha dichiarato il dottor Araújo:

“Essere in forma aerobica, forti e avere un buon equilibrio sono già stati associati a una bassa mortalità. Ora sappiamo che anche una ridotta flessibilità è collegata a una sopravvivenza peggiore negli uomini e nelle donne di mezza età.”

I limiti dello studio

Ogni ricerca ha le sue imperfezioni, e questa non fa eccezione. I partecipanti appartenevano a una fascia socioeconomica medio-alta del Brasile, il che potrebbe non riflettere la realtà di altri Paesi o di gruppi sociali più svantaggiati.

Inoltre, mancavano dati riguardanti ai fumatori e ai non fumatori, e il Flexitest, pur essendo accurato, non riesce a cogliere ogni singolo aspetto della flessibilità.

Nonostante ciò, i risultati sono robusti e stimolano una riflessione: non trascuriamo mai la capacità del corpo di piegarsi, allungarsi e adattarsi.

Implicazioni pratiche: cosa possiamo fare?

Se la flessibilità è un indicatore di salute, allora attività come lo stretching, lo yoga o il tai chi non dovrebbero essere viste come discipline secondarie o “alternative”, ma come parte integrante di uno stile di vita sano.

Pensiamoci un attimo: quante volte dedichiamo tempo a correre o sollevare pesi, ma trascuriamo gli esercizi di allungamento? Eppure, bastano pochi minuti al giorno per migliorare gradualmente la mobilità, ridurre la rigidità muscolare e – chissà – forse anche guadagnare qualche anno di vita.

Una nuova strada per la ricerca

Questo studio apre a innumerevoli domande:

• Un allenamento mirato alla flessibilità può davvero aumentare la longevità?

• In che modo la flessibilità interagisce con altri fattori come la forza e la resistenza cardiovascolare?

• Le valutazioni come il Flexitest potrebbero diventare strumenti semplici ed economici per identificare chi rischia di più una morte prematura?

Conclusione

Non dobbiamo considerare la flessibilità come un fattore di poco valore. Il corpo umano, per restare vitale, ha bisogno non solo di cuore e muscoli forti, ma anche di articolazioni libere e armoniose.

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