Scopri come il digiuno può attivare i geni della longevità e migliorare la salute AGGIORNATO 2025

Immagina di avere un interruttore segreto nel tuo corpo, uno di quelli che, se attivati, possono prolungare la vita e migliorare la salute. E se ti dicessi che quel pulsante non solo esiste già, ma che basta digiunare per attivarlo, continueresti a mangiare come se nulla fosse?

Il linguaggio nascosto delle cellule

Il nostro corpo è una macchina straordinaria, capace di leggere l’ambiente, adattarsi e modificare la propria strategia di funzionamento in base alle condizioni esterne. Quando non mangiamo per un certo periodo, le cellule interpretano questo “silenzio nutrizionale” come un segnale di cambiamento e attivano una serie di risposte mirate alla sopravvivenza e alla riparazione.

È proprio in quel momento che entrano in gioco i geni della longevità, un insieme di regolatori biologici che lavorano come una squadra altamente specializzata per proteggere, ottimizzare e allungare la vita dell’organismo.

Tra i protagonisti troviamo:

Le sirtuine (SIRT1–SIRT7)
Queste proteine regolano l’espressione di geni coinvolti nella riparazione del DNA, nella riduzione dell’infiammazione, nella gestione dello stress ossidativo e nel metabolismo energetico. Sono come sentinelle che pattugliano costantemente le cellule, assicurandosi che eventuali danni vengano riparati e che i processi vitali restino sotto controllo.
FOXO
Una famiglia di fattori di trascrizione che attiva geni legati alla resistenza allo stress, alla longevità e alla protezione antiossidante.
AMPK
Un vero “sensore energetico” che rileva i livelli di energia disponibili. Quando le risorse sono scarse, stimola il metabolismo dei grassi, migliora l’efficienza energetica e attiva processi di riciclo cellulare.
mTOR
Una proteina che regola la crescita e la proliferazione cellulare. Durante il digiuno, la sua attività si riduce, favorendo l’autofagia e la manutenzione interna delle cellule.
PGC-1α
Un coattivatore che stimola la produzione di nuovi mitocondri e ottimizza il metabolismo energetico, migliorando la capacità delle cellule di produrre energia in modo pulito ed efficiente.

Insieme, questi attori costituiscono un sistema di difesa e rinnovamento che il digiuno sa “accendere” in modo naturale. È come se il corpo, percependo la mancanza di nutrienti, decidesse di investire tutte le energie disponibili nella riparazione e nel rafforzamento delle sue strutture fondamentali, preparando così il terreno per una vita più lunga e sana.

Perché il digiuno “risveglia” queste sentinelle

Quando le riserve energetiche si abbassano, il corpo interpreta la situazione come un segnale di allerta e avvia una sorta di manutenzione straordinaria. In questa fase, l’organismo smette di concentrare le proprie risorse sulla digestione e sull’accumulo di grasso, e attiva invece sofisticati processi interni volti alla sopravvivenza e all’ottimizzazione.

Uno dei più importanti è sicuramente l’autofagia, un meccanismo di riciclo cellulare grazie al quale le cellule smantellano le proprie parti danneggiate, recuperano i materiali utili e li riutilizzano per costruire nuove strutture più efficienti.

Questo “ricambio interno” ha due effetti fondamentali:

Eliminare il danno riducendo la presenza di organelli cellulari malfunzionanti e proteine accumulate in eccesso, che possono ostacolare il corretto funzionamento della cellula.
Rinforzare la salute cellulare conservando le parti ancora integre e producendo componenti nuove, più performanti, che migliorano la funzionalità complessiva dell’organismo.

Inoltre, il digiuno modula la produzione di ormoni cruciali. I livelli di insulina e IGF-1 diminuiscono sensibilmente: questo significa che viene rallentato lo stimolo alla proliferazione cellulare, riducendo così il rischio di mutazioni genetiche e di crescita incontrollata, come quella che si osserva nei tumori. Con meno “spinta” verso la divisione rapida, il corpo si concentra maggiormente sul mantenimento e sulla qualità delle cellule già presenti.

Per farti capire meglio…

Gli esperimenti sugli animali sono illuminanti. In modelli come topi, vermi e perfino scimmie, la restrizione calorica controllata ha portato a prolungamenti notevoli della durata della vita e a una riduzione delle malattie legate all’invecchiamento. Non si tratta solo di vivere più a lungo, ma di vivere meglio: questi animali mostrano un metabolismo più efficiente, un sistema immunitario più equilibrato e una minore incidenza di patologie croniche.

Negli esseri umani, anche se le dinamiche sono più complesse da studiare, i risultati sono i medesimi: periodi regolari di digiuno o di riduzione calorica migliorano la sensibilità insulinica, stabilizzano la pressione sanguigna, riducono il colesterolo LDL e abbassano i marcatori di infiammazione sistemica. In altre parole, si creano le condizioni ideali perché i “geni della longevità” possano esprimere al meglio il loro potenziale.

Tipi di digiuno che favoriscono i geni della longevità

Digiuno intermittente (16 ore di digiuno, 8 di alimentazione)
Giorni alternati (un giorno si mangia normalmente, il giorno dopo si limita drasticamente l’apporto calorico)
Restrizione calorica moderata e costante nel tempo
Digiuni prolungati supervisionati (24-72 ore, solo sotto controllo medico)

Ognuno di questi approcci possiede un comune denominatore: ovvero spingere le cellule a entrare in modalità “sopravvivenza intelligente”.

Cerca di consumare cibi sani durante le fasi di rialimentazione

Attenzione però! Il digiuno non è una bacchetta magica da usare senza criterio. Il corpo, nei momenti in cui si interrompe il digiuno, ha bisogno di nutrimento di qualità per poter sostenere i processi di riparazione e rinnovamento avviati durante la pausa alimentare.

Mangiare bene non è un’opzione, è parte integrante del processo. Questo significa privilegiare alimenti freschi, ricchi di nutrienti, vitamine e minerali, evitando eccessi di zuccheri raffinati, grassi trans e prodotti industriali. Un digiuno seguito da un pasto povero di valore nutrizionale rischia di vanificare i benefici ottenuti e di mettere sotto stress l’organismo anziché aiutarlo.

Digiunare, quindi, non significa solo astenerti dal cibo per un tempo limitato, ma è un percorso in cui devi imparare a vivere l’alternanza tra pausa e nutrimento come un ciclo virtuoso. Ogni fase deve sostenere l’altra: il periodo di astensione stimola la rigenerazione, mentre quello di alimentazione fornisce il carburante di alta qualità per consolidare i miglioramenti. Solo in questo modo il digiuno può davvero esprimere il suo pieno potenziale come alleato della salute e della longevità.

Conclusione

Ci affanniamo a inseguire l’elisir di lunga vita, a riempire scaffali di integratori e a investire cifre esorbitanti in trattamenti antiage, nella speranza di fermare o rallentare l’orologio biologico. Eppure, la natura sembra da sempre sussurrarci un segreto tanto semplice quanto potente: ogni tanto, fermati e non mangiare.

Concedere al corpo delle pause dal cibo rappresenta uno dei modi più intelligenti che hai a disposizione per curare e ringiovanire l’intero organismo. In queste ore di quiete metabolica, si attivano specifici meccanismi ancestrali, perfezionati in milioni di anni di evoluzione, che preparano il corpo non solo a sopravvivere, ma a vivere meglio e più a lungo.