Effetto Dunning-Kruger: perché chi sa meno crede di sapere tutto AGGIORNATO 2025

A volte, la fiducia che alcune persone mostrano nelle loro competenze sembra sproporzionata rispetto alla realtà. Chi non ha mai incontrato qualcuno che, senza alcuna esperienza, parlava di medicina, politica o economia con la sicurezza di un esperto? Questo fenomeno ha un nome ben preciso: si chiama Effetto Dunning-Kruger.

Cos’è l’Effetto Dunning-Kruger?

Il termine nasce nel 1999, quando due psicologi, David Dunning e Justin Kruger, condussero un esperimento che li rese celebri. La loro intuizione, poi confermata da diverse ricerche, fu sorprendente: le persone meno competenti in un determinato ambito tendono a sopravvalutare le proprie capacità.

In parole povere: più una persona sa poco, più pensa di sapere tutto!
Al contrario, chi è davvero esperto spesso è più cauto nei giudizi e dubita delle proprie conoscenze.

Dunning e Kruger riassunsero il concetto in modo geniale: “Se sei incompetente, non puoi saperlo. Le competenze che servono per fare qualcosa bene sono le stesse che servono per giudicare se la stai facendo bene.”

Come funziona, nel concreto?

Nel loro studio, Dunning e Kruger chiesero a studenti universitari di valutare il proprio rendimento in tre aree: logica, grammatica e umorismo. I risultati furono scioccanti:

Gli studenti con i punteggi più bassi stimavano le proprie performance ben oltre la media.
Gli studenti più bravi, invece, tendevano a sottovalutarsi.

Ma perché accade questo? La risposta sta nella natura stessa dell’incompetenza:

Chi sa poco non ha strumenti sufficienti per riconoscere i propri errori.

È come un turista inesperto che si perde nel deserto, ma è convinto di stare andando nella giusta direzione… fino a quando non è troppo tardi.

Il filosofo Bertrand Russell descrisse il fenomeno meglio di chiunque altro:

“Il problema del mondo è che gli stupidi sono strasicuri, mentre gli intelligenti sono pieni di dubbi.”

Un monito più attuale che mai!

I quattro stadi della competenza

Per capire ancora meglio l’Effetto Dunning-Kruger, possiamo richiamare il modello dei quattro livelli di competenza:

Incompetenza inconscia: Non so di non sapere.
Incompetenza conscia: So di non sapere.
Competenza conscia: So di sapere (ma devo concentrarmi).
Competenza inconscia: So di sapere senza nemmeno pensarci.

Chi si trova nel primo stadio (incompetenza inconscia) è la vittima perfetta dell’effetto: agisce senza dubbi, parla senza remore, decide senza informazioni.

Monte della stupidità e valle della disperazione

Immagina il percorso della conoscenza come una montagna:

All’inizio, quando impari due nozioni in croce, sali sul monte della stupidità: ti senti sicuro, pensi di sapere tutto.
Poi, man mano che ti rendi conto della complessità reale, precipiti nella valle della disperazione: capisci quanto sei ignorante.
Da lì, solo con studio, fatica e umiltà, inizi a risalire verso la vera competenza conscia, e poi verso la competenza inconscia.

Una metafora potente, che aiuta a capire quanto sia naturale — e pericoloso — sopravvalutarsi agli inizi.

Esempi quotidiani dell’effetto Dunning-Kruger

Non bisogna guardare lontano per vedere il Dunning-Kruger in azione:

Il collega che parla di cambiamenti climatici come se fosse un climatologo… dopo aver letto due post su Facebook.
Il cliente che spiega al tecnico come riparare il computer.
Il “coach motivazionale” che promette il successo finanziario, senza aver mai gestito un’azienda.

E ammettiamolo: tutti noi, in qualche momento della vita, siamo stati vittime di questo effetto. Io per primo! Ricordo ancora quando, da adolescente, pensavo di saper suonare la chitarra solo perché avevo imparato tre accordi. E guai a chi mi diceva il contrario!

L’effetto Dunning-Kruger ai tempi dei social network

Oggi, con Internet e i social, l’effetto è amplificato a dismisura.
Chiunque può pubblicare un’opinione su argomenti complessi — medicina, economia, geopolitica — senza competenze reali.

Il problema è che:

Chi sa poco, parla tanto.
Chi sa molto, dubita e tace.

Il risultato? Le voci meno competenti spesso suonano più forti, attirano più attenzione, e diffondono più facilmente false informazioni.

Una mini-storia reale: il rapinatore “invisibile”

Un caso reale che ha ispirato questi studi è quello di McArthur Wheeler, un uomo che nel 1995 rapinò due banche di Pittsburgh a volto scoperto.
Quando fu arrestato, rimase scioccato. Perché?
Credeva davvero di essere invisibile alle telecamere!
Aveva letto che il succo di limone può fungere da “inchiostro invisibile” e, ingenuamente, pensava che spalmandoselo sul viso avrebbe evitato di essere ripreso.
Un esempio lampante di come l’ignoranza possa generare una fiducia illusoria e disastrosa.

Perché è un problema serio

Il Dunning-Kruger non è solo un bizzarro effetto psicologico: ha conseguenze concrete.
In una società dove la complessità delle informazioni aumenta, chi sopravvaluta la propria competenza può:

Diffondere disinformazione, anche in buona fede.
Prendere decisioni sbagliate per sé e per gli altri.
Bloccare il cambiamento credendo di sapere già tutto.
Screditare gli esperti, confondendo l’opinione personale con il sapere scientifico.

Come ha detto il fisico Carlo Rovelli: “La scienza è piena di dubbi; la presunzione appartiene all’ignoranza.”

Come possiamo difenderci?

Sapere dell’esistenza dell’effetto Dunning-Kruger è già un primo passo. Ecco alcune strategie utili:

Chiedere feedback esterni, anche se a volte fa male.
Studiare in modo continuo, senza sentirsi mai “arrivati”.
Accettare l’errore come parte del percorso di crescita.
Coltivare l’umiltà intellettuale: ammettere “di non sapere” è un atto di forza, non di debolezza.
Diffidare delle certezze assolute, specialmente quando vengono da chi non ha reali competenze.

Conclusioni

In un mondo in cui chi urla più forte spesso viene ascoltato, riconoscere il Dunning-Kruger è un atto di responsabilità.
Imparare a dire “non so” non è una sconfitta, è un trionfo di intelligenza!
Perché la vera conoscenza — come insegnava Socrate — nasce proprio dalla consapevolezza della nostra ignoranza.

E allora, la prossima volta che sentiremo qualcuno parlare con troppa sicurezza… magari, un piccolo sorriso consapevole ci aiuterà a vedere le cose nella giusta prospettiva!